Contra Mundum
No. 11 Primavera 1994
Por E. Edward Seufert
Copyright © 1994 E.
Edward Seufert
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En la tarde del jueves 12 de Mayo de 1994,
dos padres de Kingsport, Tennessee, fueron encarcelados por sacar a sus hijos
de la escuela pública por razones religiones y comenzar a enseñarles en el
hogar.[1]
La Sra. Iva Jones, una madre divorciada y madre de tres hijos (incluyendo una
hija en la secundaria), y Edward Byrns., padre de un hijo en edad para la
escuela secundaria, fueron cada uno de ellos encarcelados bajo los cargos de
haber violado las leyes de asistencia a la escuela del estado de Tennessee al
no permitir que sus hijos asistieran a la escuela pública.
Jones y Byrns son miembros de la “Iglesia de
Jesucristo de Bellridge Road”, una iglesia de Santidad. A inicios de este año
miembros de la congregación llegaron al convencimiento que la política de las
escuelas públicas de enseñar ‘sexo seguro’ y la negativa, y algunas veces
inmoral, presión de los iguales presente en las escuelas públicas estaba en
violación directa a sus creencias religiosas. La iglesia tampoco cree en
permitir a los niños ver televisión. Cada uno de los padres tenía un estudiante
de noveno grado que estaba fallando en la escuela pública. Basados en su
convicción de que la escuela pública violaba sus creencias religiosas y que
podían hacer un mejor trabajo enseñándoles a sus hijos ellos mismos en el
hogar, sacaron a sus hijos de la escuela pública secundaria a mediados de Marzo
de este año. Irónicamente, la chica Jones había estado regularmente faltando a
la escuela por alrededor de 25 días antes de que su madre la sacara de la
escuela. La madre nunca fue notificada por la escuela o sus profesores que su
hija no estaba en clases. La Sra. Jones sintió que al educarla en el hogar ella
sabría que su hija estaba en la escuela.
Ambos padres matricularon a sus hijos en el
programa de Escuela de Educación Cristiana Acelerada (ACE) administrada por la
Escuela Southridge en Ohio. Ellos probaron a sus estudiantes de secundaria con
una batería de tests diagnósticos diseñados para descubrir las fortalezas y
debilidades de los niños, y la Escuela Southridge diseñó entonces un currículo
de remedio para ayudar a los niños a desempeñarse al nivel de su curso. El
currículo ACE está específicamente identificado como un currículo aceptable
para aquellos padres que educan a sus hijos en el hogar en Tennessee, pero el
Estado de Tennessee solamente aceptará una escuela de ACE que administre el
programa desde el interior del estado.
Krwin Nelson, el coordinador de atención del
Condado Sullivan, fue el celoso oficial público que procesó a las familias. Los
padres habían aplicado para enviar los registros de sus hijos a la Escuela ACE
Southridge en Ohio. Debido a que la escuela no reconocía una escuela ACE
administrada desde fuera del estado, sus peticiones fueron denegadas y los
niños fueron señalados como ausentes. A dos semanas antes de cerrarse el año
escolar 1993-94 ambos padres fueron amenazados con cárcel si no regresaban sus
hijos a la escuela pública. Cuando se rehusaron (después de esconder a sus
hijos) el Juez de Sesiones Generales Duane Snodgrass les dijo a los padres que
serían encarcelados hasta el momento en que acataran sus órdenes de regresar a
los niños a clases; entonces ambos padres fueron encarcelados. (Nota: Los
registros de corte muestran que los padres fueron en realidad sentenciados a 30
días en la cárcel por violar las leyes de asistencia a la escuela. Es ilegal
encarcelar a las personas con una sentencia indefinida a menos que hayan sido
juzgados por desacato a la corte.) El poderoso estado se había movido
para proteger los intereses vitales de los niños encarcelando a sus padres
hasta que estuviesen de acuerdo en regresarles a la misma institución que
estaba fallando en educarles.
Técnicamente, ambos padres estaban violando
la Ley de Educación Doméstica de Tennessee por dos cargos. Primero, para brindar
educación en el hogar a un estudiante con edad para la educación secundaria
(Grados 9 – 12), un padre debe declarar su intención de educarlo en el hogar
llenando una forma y registrándola con el superintendente escolar local para el
1º de Agosto del año precedente al año escolar en el que piensa iniciar la
educación en el hogar. Puesto que los padres esperaron hasta Marzo del 94 para
comenzar su educación en el hogar, entonces estaban cometiendo una violación.
Segundo, ninguno de los padres poseía un grado de bachillerato. La ley vigente
requiere que el padre tenga un grado de bachiller para enseñar los Grados 9 –
12. Irónicamente, este requerimiento será nulificado por una reciente
legislación sobre educación en el hogar que entrará en efecto el 1º de Julio.
La nueva ley permitirá a los padres con un diploma GED o de secundaria educar a
sus hijos en el hogar, incluso con edad para la secundaria, a través de un
programa escolar asociado con alguna iglesia que administre un programa de
diagnóstico anual que llene ciertos requerimientos. El asunto no es si los
padres estaban o no violando la ley estatal vigente, sino si la medida extrema
(a saber, enviar a los padres a la cárcel), que el Juez Snodgrass empleó para
intimidar a los padres dos semanas antes del fin del año escolar, puede ser
justificada.
Fue esta situación trágica lo que llamó la
atención de David van der Veen, Coordinador de Área del Noreste de Tennessee
para la Asociación de Educación en el Hogar de Tennessee (THEA). Aunque David
es un residente de la ciudad de Johnson, trabaja como ingeniero en Kingsport.
El viernes por la mañana sucedió que David vio una copia del diario Kingsport
Times News (el periódico local de Kingsport) de un compañero de trabajo. Los
encabezados resonaban con la historia del encarcelamiento de los dos padres que
educaban a sus hijos en el hogar. Horrorizado por las acciones coercitivas y
pesadas realizadas del estado, David envió un fax inmediatamente una copia del
artículo del diario a Michael Farris, Presidente de la Asociación de Defensa
Legal del Homeschool (HSLDA). La HSLDA está formada por familias que educan a
sus hijos en sus hogares quienes pagan una cuota de membresía anual para ser
miembros de la organización. En devolución, la HSLDA provee consejo legal sin
cargo a cualquier familia miembro que esté siendo perseguida o procesada por el
estado por educar a sus hijos en el hogar. Aún cuando las familias Jones y
Byrns no eran miembros de la HSLDA, Michael Farris se dio cuenta del impío
precedente que estaba siendo establecido por el Juez Snodgrass por sus acciones
y decidió involucrarse. Michael fue capaz de contactar a los oficiales
judiciales y de prisión el Sábado 14 de mayo, después que los padres había
pasado ya dos noches en la celda. Como resultado de la intervención de Michael
el juez estuvo de acuerdo en dar a los padres libertad condicional el Sábado
por la tarde. Citando un artículo de la edición del Martes 17 de Mayo del
Kingsport Times News:
“He reflexionado en todo lo que ocurrió (el Jueves) y mi decisión de ordenar el acto de prisión”, dijo Snodgrass. “Seguí la ley e hizo lo que se requería al tomar esa decisión.” Sin embargo, el juez dijo que había llegado a la conclusión que los cambios en la ley que tomarán lugar el 1º de Julio harán más fácil para los padres el conformar sus escuelas en el hogar a los requerimientos estatales, y que no se hubiera alcanzado ningún propósito real al forzarles a regresar a sus hijos – quienes estaban fallando cuando fueron retirados de la escuela en Marzo – por las restantes dos semanas de este año escolar.
Cuando el carcelero vino a liberar a la Sra.
Jones el Sábado por la noche, ella no tenía idea de lo que estaba pasando,
aunque se le había dicho que se reportara a la corte con el Juez Snodgrass el
Lunes. Ella pensaba que el juez estaba planeando moverla a una edificación
diferente y que él la devolvería a prisión. Una llamada telefónica de Michael
Farris le aseguró que no iba a regresar a la cárcel. Este no era el único temor
que la Sra. Jones enfrentaba. Mientras estuvo encarcelada, el estado se había
movido para tomar la custodia de sus hijos sobre la base que no había ningún
otro padre en el hogar. En realidad, la Sra. Jones no había dejado a sus hijos
solos sino que había hecho arreglos con amigos y miembros de su familia para
cuidar de los niños. Cuando fue liberada de la cárcel el estado perdió su
motivo para remover a los niños de su custodia.
La HSLDA contrató a un abogado local, Larry
Dillow, para representar a los padres en la audiencia con el Juez Snodgrass
realizada el Lunes 16 de Mayo. En la audiencia el Juez dijo (citando del
Kingsport Times News), “No veo beneficio para Uds., sus hijos, o la sociedad
para continuar con la encarcelación en estos casos. Creo que pueden acatar la
orden tomando los pasos necesarios para el 1º de Agosto. Si Uds. no acatan la
orden y los niños no están en la escuela, se presentarán nuevos cargos.” El
abogado Dillow dijo que trabajaría con los padres para traer a conformidad sus
respectivos homeschools para el 1º de Agosto. (Ambas familias han
decidido afiliarse con una escuela ACE en el estado de Tennessee que llenará
los requerimientos del estado.)
El Sr. Byrns dijo (para citar al diario otra
vez), “El juez está aprendiendo, igual como yo estoy aprendiendo, añadiendo que
antes de ser encarcelado no entendía todos los requerimientos para brindar
educación a los niños en el hogar. ‘Agradezco al juez, pero doy a Jesucristo el
crédito.’”
El héroe real en este increíble evento tiene
que ser el Coordinador de Área de la THEA David van der Veen. Su rápida acción
en llamar la atención de la HSLDA – y de su Presidente Michael Farris – sobre
la difícil situación de las familias Jones y Byrns, que precipitó la liberación
de los padres de la cárcel después de solo dos noches. Si Michael Farris no
hubiera hablado con sentido común a los oficiales judiciales, ¡los padres
podrían estar encarcelados hasta hoy! Farris ha declarado (para citar el
diario) “que la HSLDA ha trabajado con más casos de corte relacionados con el
homeschool en Tennessee este año que en cualquier otra parte del país. Farris
también dijo, ... el encarcelamiento de los Jones y los Byrns la semana pasada
fue ‘extrema’.”
Trágicamente, este evento puede que no sea el
fin a la coerción que el estado ejercerá sobre los padres que no acaten las
leyes estatales anti-bíblicas. El Estado de Mississippi recientemente pasó una
legislación que forzará a los padres a inmunizar a sus hijos antes de la edad
de dos años o tendrán que enfrentar la acción del estado. Aunque los niños educados
en sus hogares han estado exentos bajo los requerimientos actuales de
Mississippi ligados a la asistencia a la escuela pública, la nueva ley se
presenta desde una perspectiva de salud pública y no hace referencia a los
requerimientos de asistencia escolar. La pesada mano del estado podría caer
pronto sobre los padres que creen, por razones de salud y/o religiosas, que sus
hijos no debieran estar sujetos a inmunizaciones sin el consentimiento de los
padres.
Para concluir, animaría a todas las familias
que usan el homeschool a unirse a la Asociación de Defensa Legal del
Home School. La membresía no solamente provee un seguro legal para la familia
contra el estado coercitivo, sino que también apoya la lucha de la HSLDA para
asegurar que cada familia pueda ejercer su derecho a ¡“educar en el hogar a sus
hijos”! CM
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[1] Este sistema (homeschooling) – en los EUA – permite a los padres brindar a sus hijos la educación básica en el hogar.